Cholesterol to jeden z lipidów (tłuszczy) występujący we krwi. Jest on niezbędny do życia. Z jego udziałem powstają hormony sterydowe, hormony płciowe, kwasy żółciowe i witamina D, jest on składnikiem błon komórkowych i włókien nerwowych.

Tylko w 20-40% cholesterol pochodzi ze spożywanych pokarmów. Dostarczają go tylko pokarmy pochodzenia zwierzęcego.  Cholesterol jest także stale produkowany przez wątrobę i jelita jako niezbędny składnik prawidłowego funkcjonowania organizmu.

Cholesterol nie rozpuszcza się we krwi i dlatego jest transportowany w krwiobiegu w postaci specjalnych przenośników - lipoprotein czyli cząstek składających się z tłuszczów i białek. Do lipoprotein zaliczamy LDL-cholesterol  i HDL - cholesterol.

 Mimo, że cholesterol jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania organizmu, jego nadmiar odkłada się w tkankach, podwyższając ryzyko rozwoju chorób układu sercowo-naczyniowego.