Osoby z nadciśnieniem tętniczym pierwotnym zazwyczaj nie odczuwają charakterystycznych dolegliwości i czują się dobrze. Dlatego potocznie mówi się, że nadciśnienie to „cichy zabójca". O wysokich wartościach ciśnienia tętniczego dowiadują się często przypadkowo, np.: podczas wykonywania okresowych badań u okulisty.

Gwałtowny wzrost ciśnienia tętniczego do wysokich wartości może być przyczyną objawów, takich jak:

- bóle głowy - zazwyczaj o charakterze pulsującym, odczuwane w okolicy między oczami, najczęściej we wczesnych godzinach porannych

- zaburzenia widzenia

- nudności i wymioty

- krwawienia z nosa.

Niektóre objawy towarzyszące wysokiemu ciśnieniu mogą wynikać z uszkodzenia narządów i przemawiać za wtórnym nadciśnieniem. Mogą to być, np.:

- napadowe skoki ciśnienia, bóle głowy, zwiększona potliwość

- bladość skóry, przyspieszenie akcji serca

- zmniejszony poziom potasu