Dym tytoniowy składa się z prawie 4 tysięcy związków chemicznych, z tego ponad 40 to substancje rakotwórcze.

Podczas palenia jednego papierosa uwalnia się m.in.:

1. Nikotyna - działa obkurczająco na ściany naczyń krwionośnych (w tym także naczyń wieńcowych zaopatrujących serce), zwiększa ciśnienie krwi, jest odpowiedzialna za niefizjologiczne przyspieszenie akcji serca oraz zaburzenia rytmu serca.

2. Tlenek węgla (czad) - blokuje hemoglobinę - barwnik krwi, który jest transporterem gazów w ustroju ludzkim i tworzy z nią nieodwracalny związek chemiczny - karboksyhemoglobinę. CO utrudnia dopływ tlenu i składników odżywczych do mięśnia sercowego, doprowadzając do jego zawału, choroby niedokrwiennej serca, do miażdżycy naczyń tętniczych i nadciśnienia.

3. Dwutlenek azotu - jest trującym gazem, który po dostaniu się do płuc uszkadza błony wyściełające drogi oddechowe.

4. Cyjanowodór - hitlerowcy wpuszczali do komór gazowych.                 

5. Aceton - rozpuszczalnik, stosowany w przemyśle farb i lakierów.

6. Amoniak - używany do czyszczenia toalet.

7. Arsen - stosowany także jako popularna trutka na szczury i inne gryzonie; odpowiedzialny za powstanie raka skóry, wątroby, przełyku i oskrzeli.

8. Formaldehyd - służący do produkcji syntetycznych wykładzin.

9. Polon - radioaktywny pierwiastek.